近年来，虚拟货币在全球范围内掀起了轩然大波，其影响力在各个领域不断扩大。而其背后的故事，从虚拟货币什么时候开始的这一问题开始。

1998年：数字现金的萌芽

1998年，被称为密码朋克之父的大卫·乔姆发明了数字现金系统——DigiCash。DigiCash是一种匿名电子支付系统，旨在取代传统现金，但由于技术限制和监管阻碍，最终未能实现大规模应用。

2008年：比特币的横空出世

2008年10月31日，中本聪匿名发布了比特币白皮书，提出了一种基于区块链技术的去中心化数字货币——比特币。比特币不依赖中央银行或金融机构，其发行和交易由分布式网络共同维护，由此开启了虚拟货币的新时代。

2011年：虚拟货币的蓬勃发展

比特币的成功催生了一批新的虚拟货币，包括莱特币、狗狗币和瑞波币等。这些虚拟货币在去中心化、安全性和匿名性方面各有特点，吸引了越来越多的用户和投资者。虚拟货币市场也随之迅速扩张。

2017年：虚拟货币的高峰与挫折

2017年，虚拟货币市场迎来了史无前例的高峰期。比特币的价格突破2万美元，其他虚拟货币也纷纷创下历史新高。盛极必衰，市场泡沫破裂，虚拟货币价格暴跌，引发了监管机构的关注和警惕。

2021年：虚拟货币的复兴

经过几年的沉寂，2021年虚拟货币市场再次复苏。比特币和以太坊等主流虚拟货币价格飙升，企业和机构投资者也纷纷入场。虚拟货币的应用场景也逐渐拓展，包括支付、投资、艺术品收藏等领域。

虚拟货币从1998年的数字现金萌芽到2008年比特币的横空出世，再到2017年的高峰与挫折，2021年的复兴，一路走来历经坎坷，也取得了巨大的进步。随着技术的不断创新和监管的完善，虚拟货币有望在未来金融体系中扮演愈发重要的角色，开启一个更加开放、包容和创新的金融时代。